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在围绕金星8年之后，ESA（欧洲航天局）的金星探测器“金星快车（Venus
Express）”即将耗尽燃料，计划在2014年6月18日至7月11日之间，坠入金星大气层，尝试一项自杀式任务——利用大气摩擦降低太空船速度的实验。假如它有幸没有坠毁，将回到原来的轨道，继续观测，直到耗尽最后一点燃料。
这次任务中，金星快车会降到轨道最低点，离金星地表仅130公里的地方。它所获得的数据，将提供给未来的探测任务，包括探测器如何建立轨道、如何更安全地降落在行星表面等。
金星快车任务的主管Patrick
Martin说：“只有进行这样大胆的行动，我们才可能获得更新的知识。这次任务不仅可以进入金星大气层中通常无法到达的区域，还可以获知恶劣的环境对航空器的影响。”
虽然这是一次冒险的演习，但航天器很快就要耗尽燃料。与其让它在轨道上逐渐死去，不如让观测来得更猛烈一些。
如果它在这次自杀式任务中幸存下来，金星快车将重回450km的轨道，进行更多的观测，直到耗尽最后一滴燃料，再次跌入大气层坠毁。不管以何种方式结束，都将是一次史诗般的壮举。
【“快车”名字的由来】
之所以称为金星“快车”，并不是因为它跑得快，而是研制速度快。项目提出于2001年，从最初构想到探测器准备发射总共只用了4年。正如欧洲空间局金星探测项目领导人顿·马科伊所说的：“我们的探测器是名副其实的‘快车’，因为此前还没有任何一个宇宙探测项目进展得如此之快”。（资料来自百度百科）
【目标：精确探测金星大气层】
金星快车的主要任务是研究我们最近的行星邻居——金星。该探测器将利用机载仪器执行科学观测任务，详细地研究金星大气和云层，并且绘制金星全球表面温度图，这对于理解地球长期的气候演变进程将起到至关重要的作用。
【金星：有毒的维纳斯】
金星是太阳系九大行星中距地球最近的一颗行星，在地球内侧的轨道上运行，处于水星和地球之间。金星与地球围绕太阳运动处于最近位置时仅仅相差0.277个天文单位，即0.414亿千米，比地球与火星的最近距离0.784亿千米要小。从大小来讲，金星也很像地球，是个典型的类地行星。它的半径为6053千米，为地球的95%；其平均密度为5.25克/立方厘米，也为地球的95%；整个质量是地球质量的81.5%；它周围也有大气和云层，与地球十分相像。但是大气层由各种有毒气体混合而成。
前苏联和美国从20世纪60年代起，就对金星探测倾注了极大的热情和探测竞争。迄今为止，发往金星或路过金星的各种探测器已经超过40个，获得了大量的有关金星的科学资料。这些数据揭示了行星表面的细节，但是也留下了许多不解之谜。
【肆虐的金星飓风】
金星上的天气不能简单套用地球的理论。科学家们无法解释金星上发生的一些极端的大气现象。比如说，金星上的一天相当于地球上的整整243天，而且是反方向。然而，在大气层的上层，飓风肆虐，只需要4天就能横扫整个星球。
【过于年轻的金星地表】
行星表面和大气层有很强的联系，有点类似地球上海洋和大气的关系。金星表面同样使科学家困惑：它表面最古老的撞击坑只有5亿年的历史，这可能表明，金星可能很像一个高压锅。地球上，持续的火山喷发和地壳运动引发地震，确保地球内部的能量能逐渐得到消散。但是金星上可不是这样的。蓄积在内部的压力曾经引发了全球性的火山爆发。炙热的岩浆将金星表面完全吞没，摧毁了所有古老的撞击坑，重塑了地表。由于找不到年代更古老的撞击坑，因此这一过程可能正发生在5亿年前。
金星快车向科学家提供的数据，有可能揭开这些谜底。
【火星快车的兄弟】
金星快车是火星快车的翻版，利用了“火星快车”和
“罗塞塔”探测器的结构和相当多的仪器。它是一个1.5米宽的蜂窝状铝盒子。加上太阳能电池板，约有8米宽。
金星与太阳的距离只有火星的一半，这导致金星快车比火星快车热4倍。因此，必须做一些改动，使之适应这样的环境。例如，提高了散热器的面积和效率。从另一个角度说，这也增加了它所能接收到的太阳能。因此，它的太阳能电池板只有火星快车的一半。
金星快车上共有7套科学仪器：金星监测照相机（VMC）；空间等离子体和高能原子分析仪（ASPERA）；行星傅里叶光谱仪（PFS）；紫外/可见/近红外绘图光谱仪（VIRTIS）；金星快车磁强计（MAG）；金星无线电科学实验仪器（VeRa）和紫外线/红外大气光谱仪（SPICAV/SOIR）。
金星快车于2005年在哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场搭乘“联盟”运载火箭升空。在2006年4月11日到达金星。在这8年的时间里，它为人类探索金星作出了巨大的贡献。它的终点站，绝对不是人类探索金星的终点站。祝福它在最后的旅途中，看到更多不曾被看到过的美丽风景。
【科学世界博主编译，转载请注明】
资料来源：ESA/Discovery news
2014-05-19 05:13:03
