在15世纪，有一个叫作Borromeo的家族，该家族的纹章上画了三个交错的圆环。关于这个纹章有很多解释，其中一个是说这三个圆环代表了Borromeo家族和另外两个家族通过姻亲结成的牢不可破的联盟，这个联盟持续了很多个世纪。

 

物理学上，会称这三个圆环是“纠缠”的。这个概念也常常用来描述原子或其它粒子。它是指当你拿起这三个物体中任意一个时，另外两个也会跟着一块儿动；而如果你将任意一个剪掉（移除），剩下两个则会自动分离。若三个原子也是处于这种状态，则称它们处于Efimov态。最近，Physical
Review Letters上的一篇文章指出，正如原先的理论预测的那样，Efimov态是尺度可变的。

 

2007年，物理学家们在实验中首次实现了Efimov态。从原子的角度来讲，Efimov效应是指向系统中引入第三个原子后，原本互相排斥的两个原子开始强烈地互相吸引的现象。没错，和人们常说的相反，三人成伴，两人不欢！（译者注：英语中有一句习语，two
is company, three’s a
crowd，意为“两人成伴，三人不欢”，常用来委婉地劝第三个人不要干扰自己的约会。）然而，Efimov效应只能在超冷气体（如铯）中被观测到，所需的温度比绝对零度只高十亿分之一度。这远比外太空的温度（约3K）还低！

 

Efimov效应由俄国科学家VitalyEfimov提出。1969年时，年轻的Efimov拿到了理论核物理学博士学位，年轻的他大胆自信地提出了一个非常奇怪的预测：在合适的条件下，两两之间本该互相排斥的三个原子会互相吸引，而且有着无限个束缚态。

 

他的同事们都认为这个预测有点荒谬，可数学推导证明年轻的Efimov说的没错。年复一年，理论学家们都在尝试推翻Efimov的预测，然而他们的努力适得其反，反而一再证实了Efimov预测的正确性。但问题是科学家还是没能在实验中观测到Efimov效应，因为观测该效应所需要的技术当时还不存在。事实上，这也是为什么玻色-爱因斯坦凝聚态（BEC）的理论预测与实验实现相隔了那么久的原因。早在二十世纪二十年代，爱因斯坦和印度物理学家玻色就已经预言了该现象，但直到1995年科学家们才第一次在实验中观测到。

 

我们都知道所有物质都有波粒二相性。常温下，原子更像一个个弹球，互相碰撞，撞上墙壁也会弹回来。温度越低，原子的速度也越小。当温度足够低（绝对零度以上十亿分之一度）时，若原子排列的密度足够大，波的属性就能体现出来了。不同的物质波能够“感应”到对方，并且互相协同，仿佛一个巨大的“超原子”一样。这就是BEC。